聲明稱：“我們正密切關注中國有針對性的經濟施壓，以及近期針對懸掛巴拿馬旗幟的船舶採取的行動。這些行動發生在巴拿馬獨立最高法院就巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港作出裁決之後，是公然企圖將海上貿易政治化並侵犯本半球各國主權。”
聲明指出：“巴拿馬是我們海上貿易體系的支柱，因此必須免受任何不當的外部壓力。任何企圖破壞巴拿馬主權的行徑，都是對我們所有人的威脅。”
對此，中國外交部發言人表示，有關言論完全是無中生有、顛倒黑白。誰長期霸佔巴拿馬運河、武裝入侵巴拿馬、肆意踐踏巴拿馬主權和尊嚴？誰在覬覦巴拿馬運河、妄圖將本應永久中立的國際航道變成自家水渠、蔑視地區國家主權？答案不言自明。將港口問題泛政治化、泛安全化的是美國，惺惺作態、四處造謠抹黑的還是美國。中方主管部門依法依規對船舶進行正常檢查。中方在巴拿馬有關港口問題上的立場是明確的，將堅定維護自身正當權益。我們也奉勸有關國家不要被別有用心的勢力蒙蔽和利用。
美國總統特朗普在去年1月20日的就職演說中聲稱有意控制巴拿馬運河。美國國務卿魯比奧於2月2日訪問巴拿馬，並向該國總統何塞·勞爾·穆利諾表示，鑒於所謂中國在該地區日益增長的影響力，特朗普不願維持巴拿馬運河現狀。隨後，巴拿馬領導人稱，該國政府將不再與中國續簽“一帶一路”倡議諒解備忘錄。
今年1月底，巴拿馬最高法院在裁定香港長江和記集團旗下子公司巴拿馬港口公司運營地處該運河兩端的兩個港口的特許經營權合約違憲，並在隨後強制接管相關設施及沒收公司財產。長江和記子公司依據國際商會規則就此提起訴訟，要求違約賠償至少20億美元。目前，該公司此前運營的兩個港口巴爾博亞港與克里斯托瓦爾港，已交由馬士基和地中海航運公司臨時經營。