這項關於在南鳥島附近海域合作開發海洋礦產資源的協議是在於3月19日在華盛頓舉行的日美峰會後達成的。
高市早苗首相在日本國會參議院預算委員會聽證會上表示：“考慮到開發（南鳥島附近）海洋礦產資源對於保障重要礦產的穩定供應具有巨大潛力，我們將以互利共贏的方式推進與美國的雙邊合作。”
日本首相指出，這項戰略合作將有助於確保稀土金屬和其他關鍵材料的來源不受國際形勢和地緣政治風險的影響。
“日本防衛省和美國國防部參與了討論，這將確保資源的安全開發，並創造條件，使戰略物資短缺不會成為新的衝突的起因。” 高市早苗表示。
南鳥島位於東京東南方向1800多公里處，近年來因周邊海域發現巨量稀土資源而備受關注。據東京大學研究團隊估計，南鳥島附近海底蘊藏著超過1600萬噸稀土資源，理論上“可滿足全球數百年的需求”。今年2月，日本深海鑽探船“地球號”於南鳥島海域水深6000米處成功抽取含稀土淤泥。海洋研究開發機構稱，如果進展順利，將於2027年2月開始稀土泥正式採掘試驗。
稀土元素是17種金屬元素的總稱，因其獨特的光學、磁學和化學性質，被譽為“工業維生素”，廣泛應用於新能源、新材料、航空航天、電子、軍工等領域，是現代工業中不可或缺的關鍵戰略資源。目前，日本70%以上稀土依賴中國進口。在中方加強對兩用物項出口管制後，日方加速推進稀土自主開發。
去年10月，特朗普訪問日本期間，美日簽署合作文件，承諾共同保障包括稀土在內的關鍵礦產資源供應，以加強雙方經濟安全。