3月9日，中國交通運輸部就國際航運經營行為分別約談了馬士基集團、地中海航運公司有關負責人。業內消息人士稱，此舉與總部位於香港的長和集團在巴拿馬港口持續存在的爭端有關，並暗示北京可能正在準備針對這兩家航運公司的報復措施。
在馬士基旗下的APM碼頭公司和地中海航運旗下的碼頭投資有限公司於2月底分別接管巴爾博亞和克里斯托瓦爾碼頭的運營後，長和的巴拿馬港口公司表示，其已被巴拿馬當局強行從這兩個地點移除。這是一項為期18個月的臨時安排。消息人士稱，這兩家公司現在可能因被視為巴拿馬強行奪取港口資產的推動者而面臨來自中國的壓力或處罰。
此次接管之前，巴拿馬最高法院作出裁決，宣佈長和在上述兩個港口的長期特許權無效——這一決定引起了該公司和北京的強烈反對。巴拿馬港口公司上周表示，已針對巴拿馬政府提起國際商業仲裁，尋求至少20億美元的損害賠償。該公司還要求歸還存放在港口設施的檔案。
北京已警告這個拉美國家，若不撤銷該決定，將面臨政治和經濟後果。據悉，中國交通運輸部此前已通過國內航運組織收集了關於懸掛巴拿馬旗船舶的數據，但尚未宣佈相關措施。
作為全球最大的兩家集裝箱航運公司，地中海航運和馬士基在中國擁有廣泛的航線網絡，並與中國港口運營有著深厚的聯繫。APM碼頭公司在中國主要港口（包括上海、寧波和青島）的集裝箱碼頭持有股份。
地中海航運與美國投資巨頭貝萊德正在與長和談判，以收購其價值約230億美元的全球港口投資組合。中國的遠洋運輸公司也可能加入買方財團。近期媒體報道稱，各方正在討論將巴拿馬港口資產從原投資組合中剝離，以便其餘交易能夠繼續進行。尚不清楚中國的最新干預是否會影響正在進行的談判。
儘管存在政治緊張局勢，但航運分析師預計港口運營或貨運流量不會出現重大中斷。
《勞氏日報》（Lloyd’s List）援引全球航運領域知名的咨詢公司——德魯里航運咨詢公司主管傑延杜·克里希納（Jayendu Krishna）的話稱："這兩個碼頭已進入穩定階段，因此我預計不會對港口運營或全球航運網絡產生重大影響。"他指出，將這兩個碼頭分配給馬士基和地中海航運反映了它們現有的佈局：巴爾博亞是馬士基和德國班輪巨頭赫伯羅特（Hapag-Lloyd）組成的雙子星聯盟的樞紐港，而克里斯托瓦爾是地中海航運的樞紐港。
克里希納表示，鑒於這兩家公司的跨國運營以及它們在其他地方與中國公司的合作關係，它們也很難歧視中國航運公司或中國貨物。至於往返中國的貨物運輸，克里希納表示不太可能中斷。"這不符合任何人的利益。如果發生這種情況，報復可能會來得非常快。"