其名稱源於15至16世紀葡萄牙人的航行記錄，取自當時位於海峽北岸的大型港口城市霍爾木茲。這座城市以瑣羅亞斯德教的善神奧爾穆茲德的名字命名。
海峽全長195公里，通航水深27.5-229米，足以讓最大型的油輪通過。海峽最窄處僅有33公里寬，而實際航運通道在兩個方向的寬度僅為3公里。
霍爾木茲海峽西北部是格什姆島，該島與大陸之間隔著胡蘭海峽（克拉倫斯海峽）。主要港口有阿巴斯港（伊朗）和哈薩卜港（阿曼）。
根據1982年《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）第37條的規定，霍爾木茲海峽用於國際航行。根據《聯合國海洋法公約》，通過該海峽的船舶享有不受阻礙地通過沿岸國領海的權利，該權利不得被中止。
霍爾木茲海峽位於伊朗和阿曼的領海內，伊朗控制著海峽北部。在20世紀80年代和90年代，伊朗和阿曼都曾試圖控制該海峽。兩國均為《聯合國海洋法公約》締約國，但伊朗因不同意其中准許美國和其他軍艦通過的條款而拒絕批准該公約。
霍爾木茲海峽具有重要的戰略意義，它是波斯灣周邊國家（包括伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、科威特、卡塔爾、巴林和阿聯酋）運輸石油的唯一通道。全球約20%的液化天然氣運輸經由霍爾木茲海峽，全球約30%的石油和石油產品出口也經過該海峽。
據美國能源信息署（EIA）統計，每日約有2000萬桶石油經由霍爾木茲海峽運輸，約佔全球日產量的五分之一。霍爾木茲海峽的替代方案包括通過管道將石油陸路運輸至紅海或阿曼灣的港口，但並非所有國家都具備這樣的條件。
據專家評估，2025年，約1500萬桶石油和約8000萬噸液化天然氣經由霍爾木茲海峽運輸。
此外，霍爾木茲海峽還是全球集裝箱貿易的關鍵通道。該地區的港口，如傑貝阿里港和豪爾費坎港（均位於阿聯酋），是全球網絡中的轉運樞紐，充當中轉站。
經由霍爾木茲海峽的海上航線歷來是各種戰爭和衝突的中心。
在1980年至1988年的兩伊戰爭期間，交戰雙方都積極攻擊主要從波斯灣國家出口石油的船隻。
1980年9月，伊拉克與伊朗爆發爭端，雙方都聲稱對匯入波斯灣的阿拉伯河沿岸地區擁有主權，這場爭端最終導致了所謂的“油輪戰爭”。不僅伊朗和伊拉克捲入其中，其後果還波及到大約30個域外國家（包括美國和蘇聯），這些國家的船隻都曾途經這片危險水域。據估計，1984年至1987年間，近340艘船舶（主要是油輪）受損，116名平民和海軍人員喪生，167人受傷。
1990年，伊拉克總統薩達姆決定入侵石油資源豐富的科威特，中東地區再次爆發戰爭。
2004年，胡塞武裝在也門發動叛亂，於2014年演變為內戰。支持胡塞武裝的什葉派伊朗與支持遜尼派民兵的遜尼派沙特阿拉伯之間的關係在2015年尤為緊張，當時沙特領導的阿拉伯國家聯軍在也門發動了軍事行動。
伊朗和阿聯酋之間存在領土爭端，爭議的焦點是位於霍爾木茲海峽附近的大通布島、小通布島和阿布穆薩島。這些島嶼自1971年以來一直處於伊朗管轄之下，但阿聯酋聲稱對其擁有主權，認為它們是其領土的一部分。控制這些島嶼有助加強對霍爾木茲海峽和波斯灣航運的管控。
近年來，霍爾木茲海峽成為伊朗和美國海上對抗的焦點。起因是特朗普總統的第一屆政府單方面退出了2015年伊核協議，並重新對德黑蘭實施了嚴厲制裁。
伊朗多次聲明，若遭受經濟和軍事政治訛詐，伊朗保留採取反制措施的權利，包括封鎖霍爾木茲海峽。伊朗此前從未封鎖過霍爾木茲海峽，無論是在戰爭還是衝突期間。這首先對伊朗自身不利，因為霍爾木茲海峽是該國的主要出口通道。
2025年6月，在以色列國防軍對伊朗發動大規模軍事行動（始於6月13日凌晨）背景下，伊朗當局開始討論關閉霍爾木茲海峽的可能性。特拉維夫指責德黑蘭秘密開展核計劃（據以色列軍方稱，伊朗已積累足夠製造15枚核彈頭的濃縮鈾），對伊朗核設施實施打擊。在以色列的襲擊中，伊朗高級軍官和核科學家喪生。伊朗方面則否認其核計劃包含任何軍事成分。伊朗隨即發起名為“真實承諾-3”的報復性軍事行動，襲擊敵方軍事目標。
6月22日，議會授權政府關閉霍爾木茲海峽。最終決定權在於國家安全委員會和最高領袖。然而，在2025年6月與以色列的衝突期間，伊朗並未採取任何積極行動干擾海峽航運。
2026年2月28日，美國和以色列對伊朗伊斯蘭共和國發動大規模軍事行動。特拉維夫方面聲稱，此次空襲的目的是阻止德黑蘭獲得核武器。特朗普則威脅要摧毀伊朗海軍和國防工業，並呼籲伊朗民眾推翻現政府。
3月1日凌晨，伊朗電視台宣佈最高領袖哈梅內伊遇襲身亡。據伊朗紅新月會統計，至少有787人在美以襲擊中喪生。伊朗隨即對以色列領土和美國在中東設施發動報復性打擊。
3月4日，伊朗伊斯蘭革命衛隊海軍副司令穆罕默德·阿克巴爾扎德表示，伊朗宣佈禁止所有船隻通過霍爾木茲海峽，包括油輪、商船和漁船。阿克巴扎德補充道，伊朗軍方已完全控制霍爾木茲海峽。據他稱，至少有十艘油輪在霍爾木茲海峽遭到導彈襲擊。
美國總統特朗普則表示，如有必要，美國海軍將為霍爾木茲海峽油輪護航。他還下令以合理價格為波斯灣所有海上貿易提供保險。
目前，根據船舶實時追蹤應用程序Vesselfinder的數據，霍爾木茲海峽關閉後，數十艘油輪和貨船滯留在波斯灣入口和出口處。與此同時，海峽本身實際上空無一船。
專家指出，海峽關閉將對依賴該水道運輸原油和天然氣的中國和其他亞洲經濟體造成尤為嚴重的損害。美國能源信息署（EIA）預計，2024年，經霍爾木茲海峽運輸的84%原油和83%液化天然氣銷往亞洲市場。
據能源咨詢公司Kpler數據，中國是全球最大的原油進口國，進口伊朗石油的80%以上。據UBP評估，中國約30%的進口液化天然氣來自卡塔爾和阿聯酋，約40%的石油進口經由霍爾木茲海峽運輸。
日本75%的石油進口和韓國約70%的石油進口來自中東。至於液化天然氣，據Kpler公司評估，韓國和日本從卡塔爾和阿聯酋的採購量分別佔14%和6%，而巴基斯坦、孟加拉國和印度的相關比例更是高達99%、72%和53%。