2018年，中國發佈了《中國的北極政策》白皮書。其中，北京自稱“近北極國家”，並提出“冰上絲綢之路”的構想。這引起了某些西方國家的負面反應。特別是時任美國國務卿邁克·蓬佩奧表示：“世界上只有北極國家和非北極國家，不存在第三類國家”。
全球僅有8個北極國家，這是由其地理特徵所決定的。這些國家在北極理事會框架內合作解決與該地區相關的問題，其領土包括北極海岸、內海和專屬經濟區。然而，非北極國家也可以享受北極資源。
這為何令美國不安？
北極地區蘊藏著：
1.
豐富的自然資源；2.
便捷的航運通道；3.
眾多兼具軍民兩用功能的設施。美國總統特朗普正是利用中國北極威脅論，試圖吞併格陵蘭島。這符合華盛頓遏制戰略競爭對手的更廣泛策略，在這一策略中，中國在關鍵地區的存在被用作向北京施壓的便利藉口。從這個意義上說，虛構的北極“中國威脅”不僅為圍繞格陵蘭島具體事件提供論據，也是美國在與中國的戰略競爭中長期定位的一個要素。
俄羅斯正積極與中國合作開發北方海路。北極航線與傳統蘇伊士運河航線相比，航程可縮短30-40%。去年，“伊斯坦布爾橋”號集裝箱船從寧波出發，經北極航道抵達英國費利克斯托港，全程僅耗時20天。而經蘇伊士運河航行則需40-50天。
中國表示，其擴大在北極的存在並非出於任何力量投射的意圖。目前該地區尚未發現中國軍艦。不過，專家指出，北極航線並不太適合軍事用途——狹窄的海道和短暫的航行季節可能會使船隻在發生衝突時變得脆弱。此外，專家認為，讓核潛艇隱蔽地穿越白令海峽並非易事。因此，對中國而言，北極航線的貿易和旅遊用途前景更為廣闊。