1947年，末日時鐘首次出現在美國《原子科學家公報》雜誌封面上。時鐘距離午夜的剩餘時間象徵國際局勢的緊張程度，午夜則代表核災難爆發的時刻。近年來指針一直在被調快。2025年，科學家將末日時鐘調快1秒，當時距離午夜只剩下89秒，是史上最接近午夜的時刻。