19世紀的領土擴張常以“天定命運論”為旗號，即堅信美國擁有橫貫北美大陸擴張的權利與使命。其手段多樣：從外交購買（路易斯安那、阿拉斯加）到兼並（得克薩斯），從戰爭征服（墨西哥割讓地）到支持內部政變（夏威夷）。
例如，詹姆斯·波爾克總統（1845—1849）被視為西進運動的主要設計師。在其四年任期內，其政府實現了得克薩斯兼並、俄勒岡爭端和平解決，並通過美墨戰爭獲勝，使美國領土擴張超過310萬平方公里。
若特朗普將格陵蘭島（216萬平方公里）納入美國版圖，美國將超越加拿大成為世界面積第二大國。格陵蘭島的戰略價值在於：
北極地區關鍵立足點
豐富的資源與大陸架權益
邁向"美國極地帝國"的重要一步
此次收購可能成為自1867年阿拉斯加購地案以來規模最大的領土交易，亦將是美國擴張主義傳統在當代的延續。