俄羅斯國防部發佈消息稱，烏克蘭武裝部隊指揮部派遣三組武裝分子前往紅軍城，用烏克蘭國旗擺拍。其中一組成員弗拉基米爾·托爾斯特赫被俄羅斯士兵抓獲。
托爾斯特赫指出：“他們給我們發了裝有旗幟的背包，讓我們去插旗，以製造那裡沒有俄軍的假象。然後讓我們換上便服，像平民一樣離開。我們從一個拍攝地來到另一個拍攝地期間，烏克蘭無人機一直在追蹤我們。後來我們換上便服就走了。”
之後，他躲在被毀建築的地下室里。俄羅斯士兵把他從床下拉出來，然後“給他喝了點水，吃了東西，問了一些問題”。托爾斯特赫補充道：“我希望現在就停止這些公關作秀。是時候結束這場戰爭了，已經夠了。”
2021年年底，烏克蘭東部頓巴斯地區局勢加劇。基輔和西方國家對俄羅斯在烏克蘭邊境附近集結部隊表示擔憂。2022年初，2014年烏克蘭政變後自行宣佈成立的頓涅茨克人民共和國和盧甘斯克人民共和國稱基輔準備入侵，請求俄羅斯總統普京承認兩國。俄羅斯總統普京2月21日簽署承認兩國的總統令，24日宣佈決定對烏克蘭採取特別軍事行動。克宮稱行動的目標是將烏克蘭去軍事化。西方國家隨即對俄羅斯實施多項制裁，涉及國債、銀行業等多個方面。