此前，美國參議院在14次嘗試後仍未能通過短期政府撥款法案。
美國新財年於10月1日開始，但國會未能就預算達成一致，導致政府至今無法正常運轉。在美國，政府“停擺”是指由於未能就下一財年預算達成一致，導致一些由國會直接撥款的政府機構停止運作。
美國政府“停擺”時長上一紀錄出現在特朗普第一任期，從2018年12月22日致2019年1月25日，共持續35天。當時，國會兩黨就建造美墨邊境“隔離牆”等問題爭執不下。
至於此次政府“停擺”，民主黨和共和黨之間的主要爭議點在於奧巴馬執政時期通過的《平價醫療法案》下的醫療補貼問題：
民主黨人希望延長即將於今年年底到期的《平價醫療法案》加強型補貼，並撤銷國會此前在“大而美”稅收與支出法案中通過的對聯邦醫療補助的削減。
共和黨人尋求的臨時撥款方案旨在按現有水平維持政府運轉至11月21日。共和黨人表示，只有在政府重新“開門”後才會與民主黨討論醫療補貼政策。
此次政府“停擺”導致聯邦項目削減、航班延誤，全國各地的聯邦僱員領不到工資，數百萬美國人的生活因此受到影響。
YouGov公司和CBS電視台最近開展的一項民意調查結果顯示，近90%的美國人或多或少都對政府“停擺”的後果感到擔憂。