此前，據報道，中國國務院9月10日批復同意新建黃岩島國家級自然保護區。黃岩島（菲律賓稱斯卡伯勒淺灘）是中國和菲律賓在南海主權爭端的焦點之一，雙方頻繁在附近海域發生衝突。此前，中國和菲律賓8月初在黃岩島附近海域再起摩擦的兩天後，美國“希金斯”號驅逐艦出現在同一片海域。這是美國軍艦時隔6年多，再次在黃岩島附近展開行動。