魯比奧聲稱：“北京稱將黃岩島作為自然保護區，這是以犧牲鄰國利益為代價，包括阻止菲律賓漁民進入這些傳統漁場，推進其在南海的廣泛領土和海洋主張的又一次脅迫性嘗試。中國在黃岩島的行動繼續破壞地區穩定。美國呼籲中國遵守2016年仲裁庭的一致裁決，即中國非法阻止菲律賓漁民在黃岩島從事傳統捕魚活動，這是最終裁決，且對雙方均具有法律約束力。”
9月10日，國務院批復同意新建黃岩島國家級自然保護區。
中國國家林草局晚些時候公佈，黃岩島國家級自然保護區位於海南省三沙市，面積3523.67公頃，其中核心區面積1242.55公頃，實驗區面積2281.12公頃，主要保護對象為珊瑚礁生態系統。
菲律賓外交部對此表達抗議，中國外交部回應稱，黃岩島是中國的固有領土，建立黃岩島國家級自然保護區是中方主權範圍內的事，旨在保護黃岩島的生態環境，維護黃岩島自然生態系統多樣性、穩定性、持續性，符合中國國內法和國際法，也充分體現中方作為負責任大國，積極保護生態環境，推動實現可持續發展的使命擔當。菲律賓的領土範圍早已由一系列國際條約確定，黃岩島從來不在其中，中方不接受菲方的無理指責和所謂的“抗議”，敦促菲方切實停止有關侵權挑釁和肆意炒作，避免給海上局勢增添複雜因素。