按原定計劃，魯比奧應於7日起依次訪問日本、韓國，再出席在馬來西亞舉行的東盟外長會議。作為美國總統國家安全事務助理與最高外交官員，魯比奧此行被視為對印太地區安全與經貿議題的關鍵回應。
而在出行前的7月3日有消息稱，魯比奧取消日韓訪問行程，改為“專注處理中東局勢”，出席特朗普與以色列總理內塔尼亞胡在華盛頓舉行的會晤。
數日後，7月7日，特朗普在社媒平台“真實社交”上公佈致日韓領導人的信函，通告自8月1日起對兩國徵收25%的關稅。相比4月2日特朗普宣佈加徵“對等關稅”時設定的稅率，韓國保持不變，日本甚至高出一個百分點。
對此，周戎表示，魯比奧此次訪問東南亞，首先是要繼續替特朗普揮舞“關稅大棒”。
至於魯比奧訪問日本和韓國的行程為何被取消？周戎分析稱：“眾所周知，日本和韓國均為亞洲發達國家，經濟實力較強，與美國的雙邊貿易額不小。因此美國在處理與日韓的貿易關係時會更加慎重，不會輕易得罪這兩個國家，雙方之間也必然少不了各種討價還價。比如，美國與日本的貿易關係中，日本大米問題和鋼鐵問題是重要議題，而韓國方面，總統李在明也堅定表示捍衛韓國的經濟利益。”
而除日韓外，特朗普7日至9日還陸續致函多國領導人，宣佈8月1日起將徵收的關稅稅率，東盟10國中8國在列。其中，馬來西亞、文萊將被徵收25%的關稅，印度尼西亞將被徵收32%的關稅，泰國和柬埔寨將被徵收36%的關稅，老撾和緬甸則面臨40%的關稅，菲律賓稅率為20%。
不僅如此，特朗普此次態度十分強硬。 他強調，“關稅將於2025年8月1日生效。目前為止，這個日期沒有變化，以後也不會改變。換句話說，所有款項都將於2025年8月1日起到期並應該被支付——不會有任何延期”。這無疑給魯比奧的亞洲之行“蒙上陰影”。
9日，東盟成員國外長會議開幕之日，東盟輪值主席國馬來西亞總理安瓦爾就言辭鋒利地在開幕講話中指出，全球貿易正在被“武器化”，那些“曾被用來推動增長的工具，如今卻被拿來施壓、孤立與遏制”。有分析稱，這是不點名地指責美國將關稅、限制出口以及投資壁壘等措施作為鋒利工具，為地緣競爭服務。
周戎指出：“目前東盟國家中，越南、印尼已經與美國達成貿易協議。根據協議內容，兩國均在一定程度上做出讓步。比如越南接受了20%的關稅和40%的轉口稅，印尼則是簽署了價值高達340億美元的諒解備忘錄，大幅增加從美國的採購。作為東盟經濟發展最快的兩個國家，越南和印尼向美國妥協，也讓特朗普更敢於對老撾、柬埔寨、緬甸等弱國揮舞‘關稅大棒’，特別是在這些國家對美貿易在美國全球貿易總量中佔比微小，卻對本國經濟具有關鍵影響的情況下。另外，美國還意在通過施加關稅壓力達成一些政治目的，比如要求這些國家在政治層面遠離中國，對美國在印太地區的戰略表現出支持等。”
在向東盟國家施壓的同時，魯比奧10日重申，印太地區仍然是美國外交政策的焦點。“當我從新聞中聽到美國或世界可能會被地球上其他地區發生的事件分心時，我想說，分心是不可能的。因為我們認為——這既是我們的堅定信念也是現實——在本世紀及下一個世紀——未來50年的故事將主要在這個地區、在世界的這個地方書寫”。
他強調，美國是東盟的堅定夥伴，東盟是美國在該地區參與的最重要的機制。美國與這些國家有著長期的關係及夥伴合作，“這些是我們打算繼續發展的關係及夥伴合作，無需徵求該地區或世界上任何其他行為體的批准或許可”。“相信通過共同努力，我們能夠推進我們的共同目標和利益，即一個自由、開放、安全、繁榮的印太地區”。
若要整個東盟集體反對中國，周戎認為，這是不現實的。因為中國和東盟國家友好關係的基礎是牢固的，即使是最反華的菲律賓，總統馬科斯近日也出席了紀念中菲兩國建交50週年的重要活動。此外，東盟國家目前是中國最大的貿易夥伴，雙方建立了“中國製造—東盟加工—出口歐美”的產業鏈和供應鏈。從這一角度來看，魯比奧的險惡用心就在於試圖區分“東盟原產產品”與“轉口中國產品”。
中國外長王毅在馬來西亞出席中國-東盟外長會時表示，中國與東盟發展理念相近、訴求相通、利益相融，視東盟為周邊外交優先方向、推動構建人類命運共同體的先行區。中方贊賞東盟堅定維護自由貿易和多邊貿易體制，認為必須堅持平等對話、互利互惠解決經貿分歧，維護好自身尊嚴和原則底線，更不能以犧牲第三方利益為代價。當今世界亂象頻生，我們所在地區的和平穩定彌足珍貴，應當牢牢守護。絕不允許把地緣衝突、集團對抗引入亞洲家園，要繼續以對話解決爭端，以協商化解分歧，維護好共同的發展環境。