5月30日，馬哈蒂爾出席《日經新聞》主辦的“亞洲的未來”年度論壇，他在演講中指出，考慮到美國日益保守的政策取向，美國將無法阻止中國的發展動能。
馬哈蒂爾認為，雖然特朗普對中國可能挑戰美國心懷不滿，但中國存在的時間比美國長得多。這是少數延續至今的古老文明之一。他認為中國不會輕易被美國擊敗。美國無法再次成為世界第一，中國看起來將成為世界第一強國。
他還表示，特朗普通過徵收所謂的對等關稅，將“整個世界視為敵人”，從而使美國陷入孤立。他說，鑒於美國同樣依賴進口芯片等產品，關稅對美國的損害將“遠大於他國”，勢必推高美國國內的生活成本。
現年99歲的馬哈蒂爾是馬來西亞任職時間最長的領導人，他曾分別以巫統領導人和土著團結黨領導人的身份兩次擔任馬來西亞總理：第四任（1981年至2003年）總理、第七任總理（2018年至2020年）。