牛清報透露，他正在與智利外交部磋商，推動恢復上述項目的建設工作。
中國科學院國家天文台官網資料顯示，中國國家天文台和智利北方天主教大學在2016年簽訂協議，在阿塔卡馬合作建設天文觀測基地。牛清報透露，中國已於今年1月完成通往天文觀測基地的道路建設，部分設備也已運抵智利。
然而，該項目在今年早些時候疑因美國反對而被叫停。
牛清報指出：“美國一貫污蔑該項目，干涉智利自主選擇合作夥伴的主權權利，並以各種方式阻撓項目推進。我們希望智利方面排除美國干擾，盡快批准該項目。”
特朗普提名的美國駐智利大使人選賈德曾說，美國應限制中國在智利的影響力，以及其對智利資源的獲取。
牛清報質問稱：“如果美方堅持指責該項目具有軍事目的，那我們也不禁要問，美國資助的維拉·魯賓天文台是否也有軍事用途？”
4月16日，中國駐智利大使館在發佈的一份聲明中明確解釋了項目的性質：項目完全符合智利法律，一旦完成，將允許國際天文台提交觀測時間提案，為全球科學發現合作作出貢獻。