“中國想要控制政客。他們想接管這個渠道。特朗普總統說，如果我們不插手，我們就會反擊。”五角大樓負責人說。
赫格塞思還稱，在前總統拜登的執政下，美國“疏忽大意”，但現在這種情況將會改變。
1月20日，特朗普在其就職演說上表示有意獲得巴拿馬運河的控制權。2月2日，美國國務卿魯比奧對巴拿馬進行訪問並向巴拿馬總統穆利諾表示，在中國對巴拿馬的影響似乎增大的情況下，特朗普不願維持現狀。此後穆利諾表示，巴拿馬政府不再與中國續簽共建“一帶一路”諒解備忘錄。
4月10日，特朗普宣佈美軍已部署至巴拿馬。赫格塞思則強調，美國的首要任務之一是確保巴拿馬運河的自由安全通行。