特朗普在國會山面對國會兩院發表講話時說：“我的政府將拿回巴拿馬運河，我們已開始這樣做。就在今天，一家大型公司宣佈正購買巴拿馬運河周圍的兩個港口。”
他指出，巴拿馬運河是美國人為美國人建造的，不是為其他甚麼人建造的。
3月4日，一家位於巴拿馬運河附近的香港港口運營商表示，這些港口將轉歸包括BlackRock在內的美國投資者控制。
特朗普在1月20日的就職演說中稱，他打算控制巴拿馬運河。美國國務卿魯比奧2月2日訪問巴拿馬，並對巴拿馬總統穆利諾稱，在疑似中國對該地區影響增長情況下，特朗普不希望保持巴拿馬運河的現狀。之後巴拿馬總統稱，巴拿馬政府不會延長與中國的“一帶一路”諒解備忘錄。
同時巴拿馬運河運營副總裁鮑里斯∙莫雷諾曾對衛星通訊社說，中國未參與運河的直接運營。他解釋說，美國總統特朗普關於巴拿馬運河由中國控制的言論與兩個港口的運營有關，這兩個港口由一家總部位於香港的公司Hutchinson Ports運營。莫雷諾表示，該公司在英國、地中海、馬來西亞和中東擁有港口運營，但“重點放在巴拿馬”。