此前有報道稱，2月19日，中國人民解放軍海軍三艘戰艦（包括一艘055型導彈驅逐艦、一艘護衛艦和一艘補給艦）抵達澳大利亞東部海域。澳大利亞廣播公司援引澳大利亞當局的信息報道稱，中國海軍在國際水域進行了實彈射擊。在此背景下，大約50個航班被迫改變在塔斯曼海上空的航線。
馬爾斯指出：“將正在發生的事情……等同於真正的威脅是不公平的，因為當前發生的事件與我們在受到真正威脅時做出的反應是不同的。”
據他介紹，目前尚不清楚中國人民解放軍海軍艦隊是否真的在演習中進行了實彈射擊。 他強調：“雖然中國的行動符合國際法，但（演習）通知卻不及時……應該給尚未起飛的飛機足夠的時間來改變航線，這很重要。但週五的情況是，飛機已在飛行途中才收到信息。”
據國防部長介紹，澳大利亞已據此向中國提交了一份報告。
馬爾斯表示：“我們需要深呼吸，這很重要。我們的衡量標準應該是國際法。事實上，相比中國艦艇接近澳大利亞海岸，澳大利亞海軍艦艇離中國海岸更近。”