克拉弗-卡羅內在特別簡報會上說：“此行將從巴拿馬開始，國務卿當然會在那裡會見（巴拿馬總統何塞·勞爾）穆利諾。我們還將訪問巴拿馬運河，並與巴拿馬運河管理局會面……中國在巴拿馬的影響將成為討論的議題。”
美國國務院早些時候宣佈，魯比奧將於週六開始他作為國務卿的首次外交之旅，首站為巴拿馬，隨後將訪問薩爾瓦多、哥斯達黎加、危地馬拉和多米尼加共和國。
魯比奧此前表示，中國據說是通過他們的公司可能利用巴拿馬運河作為發生衝突時的戰略施壓工具，這威脅到美國的國家安全。
特朗普在1月20日的就職演說中，指責巴拿馬違背在運河1999年完成轉讓時許下的承諾，將運營權交給中國。巴拿馬政府對此予以堅決否認。特朗普承諾要奪回巴拿馬運河的控制權。