特朗普此前曾表示，他已在與巴拿馬當局就巴拿馬運河問題進行討論，並打算將運河交還給美國控制。特朗普指出，美國在將運河控制權移交巴拿馬當局後，後者卻為美國海軍艦船設置了過高的關稅，並違反了與華盛頓簽訂的“協議中的每一項條款”。此外，特朗普還表示，這一戰略資產目前正由中國控制。
Politico巴利亞達雷斯的話報道稱：
“正如穆利諾本週私下所言，如果……特朗普繼續威脅他的國家，他可能會將此事提交聯合國安理會。”
這位前總統補充指出，穆利諾正在等待特朗普上任，以評估下一任美國領導人是否會堅持自己的立場。巴利亞達雷斯強調，穆利諾沒有提到其他可能的行動，他對特朗普的聲明感到“驚訝”，“就像其他巴拿馬人一樣”。
巴拿馬總統何塞∙勞爾∙穆利諾此前稱特朗普的言論是對歷史的無知。他指出，根據1977年簽署條約，巴拿馬運河完全屬於巴拿馬，該國主權不容討論。根據1977年《托里霍斯-卡特條約》，運河於1999年12月31日完全移交巴拿馬。條約規定，解散前運河區，承認巴拿馬的主權，並將運河全部移交給巴拿馬。
中美洲巴拿馬運河是巴拿馬境內一條人工水道，穿越巴拿馬地峽最低處，連接大西洋和太平洋。最重要的國際運輸水道之一。