巴拿馬顯然沒弄懂這個“玩笑”。巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾在社交媒體上強調，運河的 “每一平方米 ”都“屬於巴拿馬，並將繼續屬於巴拿馬”。特朗普回應道：“我們走著瞧！”
運河的意義何在？
🔸 巴拿馬運河承擔全球海運貿易總量的約6%，能減少8000海裡或更多（最多可節省22天）的航程。
🔸 在太平洋和大西洋之間，巴拿馬運河是一個關鍵的經濟和戰略要道，已發揮作用超過一個世紀，其中大部分時間由美國控制。
🔸 運河全長81.5公里，寬度為33到150米，船隻通行時間僅需8到10小時，運河每年為巴拿馬帶來約35億美元的淨收入。
🔸 運河於1914年開通，經過美國主導、監督和資助的十年建設，耗資相當於今天的 150 億美元。
🔸 美國在1903年承認巴拿馬從哥倫比亞獨立後，作為特許權獲得了巴拿馬運河區的控制權，並在1999年之前一直對其嚴加防範，直到1999年才按照1979年達成的條約將運河的控制權交還給巴拿馬，該條約部分是由於美國對蘇聯在拉丁美洲影響力增長的擔憂。
🔸 運河對全球航運的影響如此深遠，以至於它促成了一種被稱為“巴拿馬型”船的特殊大型散貨船的誕生，其載重噸位為60000到80000噸。
🔸 不管是不是開玩笑，特朗普並不是第一個批評1979年條約的共和黨人，羅納德·里根曾在1976年和1980年競選期間提出過類似的批評，但在上任後不久就放棄了這一想法。
是甚麼讓巴拿馬運河變得如此重要，特朗普威脅要“收回”巴拿馬運河是否符合實際？
資深地緣政治事務和貿易政策專家托馬斯·鮑肯二世在接受衛星通訊社採訪時表示，特朗普“只是在開玩笑”，沒有任何法律途徑可以讓美國重新控制巴拿馬運河。
鮑肯表示，除了強調媒體和包括巴拿馬總統在內的高級官員對特朗普玩笑的“過度反應”外，特朗普討論運河問題的真正目的是解決美國船運公司面臨的費用過高問題，他的強硬威脅旨在讓“這些費用降低”，並解決美國的貿易競爭對手，尤其是中國，是否受到任何優惠待遇的問題。
這位專家強調：“這實際上是想通過談判降低運輸費用，然後開個玩笑，說美國可能會試圖重新控制巴拿馬運河並接管它。當然，所有有常識的人，包括所謂的外交官、媒體官員甚至法律專家，都應該知道，如果巴拿馬不同意，特朗普就無法控制巴拿馬運河。”
鮑肯認為，運河可能成為中國和美國之間對抗的熱點，但前提是“如果北京和華盛頓選擇開始併發動貿易戰”，而不是坐下來達成雙方都認為公平的“大協議”，比如2019年底達成的第一階段貿易協議。