特朗普表示，由於巴拿馬運河的高額通行費用，他將要求盡快將巴拿馬運河收歸美國。他強調，巴拿馬運河對美國貿易以及美國海軍在大西洋和太平洋的行動部署至關重要。
扎哈羅夫稱：“特朗普正式解釋其立場時表示，巴拿馬對通過運河的收費過高。然而，美國未來政府針對巴拿馬運河的計劃實際上是華盛頓重返拉丁美洲戰略的一部分。特朗普實際上確認，拉丁美洲將成為美國外交政策的優先方向之一。”
他指出，在過去的30年里，中美洲和南美洲可以說“淡出了”華盛頓的外交政策視野。特朗普決定恢復美國的舊有地位。
1903年，美國通過支持巴拿馬獨立，與巴拿馬簽訂了《巴拿馬運河條約》，取得開鑿運河和“永久使用、佔領及控制”運河和運河區的權利。為廢除不平等條約和收回運河區的主權，巴拿馬人民進行了不屈不撓的鬥爭。1977年，美國與巴拿馬簽訂新的《巴拿馬運河條約》和《關於巴拿馬運河永久中立和經營的條約》。根據條約，1999年12月31日起，巴拿馬將全部收回運河的管理和防務權，駐在運河區的美軍將全部撤出。