此前，美國有線電視新聞網（CNN）援引一名美國官員的話報道稱，中方以美國不久前對台軍售為由決定不舉行防長會晤。
奧斯汀在老撾的新聞發佈會上說：“我對中國做出不在此會晤的決定感到遺憾。中方的決定對於整個地區來說是倒退一步。我曾多次說過，每一次機會都是適合會晤的時間。”五角大樓提供了新聞發佈會會議記錄。
與此同時，他未解釋會晤未舉行的原因，表示要尋求解釋需要找中方。
奧斯汀還表示：“我不認為這對未來（關係）有甚麼影響 。我想這是中方在特定時段做出的決定，只有他們能解釋為甚麼放棄這個好機會。”
10月底，美國國務院批准新一輪大型對台軍售，總額高達20億美元，其中包括雷達系統和三套“國家先進地空導彈系統”(NASAMS)。
中方認為台灣是中國不可分割的一部分，“一個中國”是希望與中國建交或保持外交關係的國家必須遵守的原則。美國也在聲稱遵守“一中”原則、不承認台灣獨立的國家之列，但同時，美方與台北在各領域保持密切聯絡並向台島供武。