記者:你們的新型太空溫室是甚麼?
專家:我們的溫室可在失重環境下使用,它的獨特性在於模塊式的結構:有不同的模塊,可以組裝也可以拆卸,就像積木,可以選擇合適的大小和位置。過去,溫室的維護佔用宇航員很多時間,但我們的溫室自動化程度高,不需要宇航員太多的參與。此外,這種溫室不僅可以用於太空,還可以用於北極等環境。
記者:這種溫室里可以種哪些植物?
專家:我們的溫室能培育高度30釐米以下的各種植物。符合這一標準的蔬菜有很多,比如說豌豆、矮生番茄和辣椒、微葉菜等。所有在新溫室中培育的植物都將是可食用的。
記者:一般認為,在太空種菜成本很高,只有在飛行到特別遠的地方,比如火星或其他星球時,經濟上才是合算的,而如果飛往月球或國際空間站,從地球上運送食物更划算,是這樣嗎?
專家:從地球上運送食物不能保證宇航員有足夠的新鮮食物。空間站上必須種點能食用的東西。所有人都需要新鮮的維生素,更何況是宇航員。送到空間站的食品,之前就在發射場放置了很久,在極端條件下被運送,另外還受到輻射、溫度、震蕩等因素的影響,所以,新鮮的食物永遠是更好的選擇。
記者:在你們的溫室里,每株植物都在單獨的密閉盒子里培育,這種方案有何優勢?
專家:這些盒子不是密封的,植物能夠獲得宇航員生活艙的氧氣。小門是可以任意打開的。這些盒子用於保護植物不受外部損害,保持濕度和溫度。宇航員可以打開小門處理植物,這不會造成任何損害。
記者:你們的綠色蔬菜使用甚麼樣的基質培育?
專家:這對我們來說是一個重要的問題,因為在失重條件下無法徹底地清洗植物,採摘時需要注意不讓土壤進入空氣或食物中,所以我們的科學家提議使用由木薯根部製成的木薯粉。我們將植物種在木薯粉製成的仿土中。實驗還沒有結束,不過目前使用木薯粉的效果很好。
記者:為甚麼普通的泥土不適合太空栽種呢?
專家:在太空不使用普通的泥土,是因為普通的泥土會產生碎屑,而在失重環境下,基質應當是硬的,而且還是潛在可食用的。
記者:宇航員如何給植物澆水?
專家:他們用專用的濕潤劑浸濕植物的根。澆水,就是用營養劑灌根,不是甚麼問題。而種子本身可以用注射器注水浸泡。
記者:你們開發的溫室可以使用多久?
專家:如果說種子,我們還需要進行一系列的實驗,來確定種子在太空可以保存多久。宇宙輻射會使種子衰老的速度加快50%。不同的植物對這一因素的敏感程度不同,挑選能在失重環境下長久保存的植物品種就是我們的一項任務,但我認為最長的時間不會超過兩年。而設備本身可以用很久。如果出現故障,宇航員可以輕鬆修好壞掉的地方。溫室的結構非常簡單,不需要專業的維修技能。