頓涅茨克人民共和國最高法院此前以謀殺平民罪判處烏軍連長謝爾蓋·塔拉紐克29年有期徒刑。2022年3月，塔拉紐克作為連長，向下屬發出非法命令，殺害馬里烏波爾的1名平民。2022年4月，軍事人員同樣在執行塔拉紐克讓他們殺害平民的命令時射殺了2名沿著鐵路橋行走的男子。
塔拉紐克說：“一開始我們收到的是放裡面的人出來的命令，然後我們又收到禁止放任何人出來的命令。他們一直在地下室。伊里奇工廠有地下室。大人和孩子一起在地下室，都在一起。”
他補充說，這一命令來自烏軍第36海軍陸戰隊旅長弗拉基米爾·巴拉紐克。2022年，弗拉基米爾·澤連斯基因保衛馬里烏波爾而授予弗拉基米爾·巴拉紐克烏克蘭英雄稱號。
2021年年底，烏克蘭東部頓巴斯地區局勢加劇。基輔和西方國家對俄羅斯在烏克蘭邊境附近集結部隊表示擔憂。2022年初，2014年烏克蘭政變後自行宣佈成立的頓涅茨克人民共和國和盧甘斯克人民共和國稱基輔準備入侵，請求俄羅斯總統普京承認兩國。俄羅斯總統普京2月21日簽署承認兩國的總統令，24日宣佈決定對烏克蘭採取特別軍事行動。克宮稱行動的目標是將烏克蘭去軍事化。西方國家隨即對俄羅斯實施多項制裁，涉及國債、銀行業等多個方面。