該報網站指出,RQ-180無人機也許是基於新技術和衛星資源的情報、監視和偵察新戰略的關鍵要素。其主要目的是遏制中國並加強菲律賓等美國盟友的力量。
美國暗示可能將戰略重心從老式系統轉向使用隱形無人機等新技術的更先進平台。美國空軍發言人在英國範堡羅國際航展前的圓桌會議上談到了這一點。雖然細節很少,但由諾斯羅普·格魯曼公司生產且能在挑戰性空域中作戰的“白蝙蝠” RQ-180 隱形無人機有可能將是新高科技戰略的重要組成部分。《亞洲時報》指出,美國空軍計劃將分別於2026年和2027年底淘汰上世紀50年代以來一直服役的U-2和2001年首次推出的RQ-4無人機。這說明,面對對手,尤其是中國和俄羅斯的防空系統日益增強的威脅,美國的戰略是將轉向更具生存能力的現代化情報系統。
《亞洲時報》報道稱,如果RQ-180繼續獲得政府資助,它可以執行多種任務,包括電子攻擊和數據交換,也是對被認為對現代戰爭來說十分脆弱的傳統平台的背離。美國不久前在也門損失的無人機有可能暴露了 MQ-9 等傳統無人機的局限性。要知道,這些無人機的設計和核心技術可以追溯到 上世紀 90 年代。這些損失可能促使美國重新審視自己開發和使用無人機的戰略。《亞洲時報》報道稱,2024 年 6 月也門胡塞武裝摧毀了數駕美國 MQ-9“死神”無人機——胡塞武裝的基本防空系統有能力擊落這些昂貴的無人機。
MQ-9還是在美國認為理應佔據空中優勢的時代開發的。但在設計MQ-9 時並沒有考慮到現代作戰的機動性。這讓它在大規模作戰行動中暴露出明顯的劣勢。
而RQ-180等更加隱秘和生存力更強的無人機則可讓美國增強菲律賓等弱小盟友的能力,支持後者的軍事行動,同時還能讓美國避開根據《共同防禦條約》進行直接干預。專家們認為,RQ-180無人機在南海加強美國及其盟國在第一島鏈的地位。《亞洲時報》此前曾指出,由於菲律賓缺乏預警能力,最近獲得的、備受吹捧的“布拉莫斯”導彈的使用可能會受到限制。菲律賓沒有專門的機載預警和控制系統,只擁有一支幾乎難以應對此項任務的雜牌飛機機隊。而且菲律賓也只擁有數量有限的“赫爾墨斯”和“掃描鷹”無人機。而這些無人機很容易受到中國先進防空系統的攻擊。
美國MQ-9在應對中國先進防空系統時也可能遇到困難,因為大家知道,此前部署在也門打擊胡塞武裝時它甚至都無法抵御基本的防空系統。
《亞洲時報》最後指出,美國引進 RQ-180 等先進無人機或將引發印太地區更大規模的無人機軍備競賽。過去兩年中國明顯加快了無人機的發展步伐,為海陸空軍打造了速度更快、智能更強、適應性更強的無人機,引起了全球軍事觀察家們的關注。
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