早些時候,美國國家航空航天局和波音公司表示,他們正在研究將8月中旬作為因技術問題被困在軌道上的"星際客機"返回地球的最晚可能日期。據媒體報道,"星際客機"發生推進器故障和氦氣洩漏等問題。
莫伊謝耶夫說:"(在空間站)那裡沒有那麼嚴重的威脅。將會產生嚴重威脅的情形是,當飛船脫離空間站進行著陸時會發生甚麼?因此他們寧願讓宇航員乘組留在空間站上,並解決設備問題。對於波音公司來說,這當然是不愉快的,但他們要保證安全,所以乘組人員會一直待在那裡,直到徹底搞清所有問題為止。一切都合乎邏輯,只要存在不確定性,最好就不要冒險。"
這位專家指出,"星際客機"的這一情形"不太尋常",但在宇航史上已經發生過類似的情況。
例如,2023年,俄羅斯宇航員謝爾蓋·普羅科皮耶夫、德米特里·佩特林和美國宇航員弗蘭克·盧比奧打破了宇航員在國際空間站停留時間的記錄。他們於2022年9月21日乘坐“聯盟MS-22”號飛船飛往空間站。起初計劃他們的飛行將持續188天,但在2022年12月飛船冷卻系統漏氣後,決定將無人駕駛的聯盟MS-23號飛船送往空間站,然後乘組人員乘坐該飛船返回。出現故障的”聯盟MS-22”號於3月28日被降下並沈入海洋。因此決定將普羅科皮耶夫、佩特林和盧比奧的任務再延長幾個月,以便充分利用“聯盟MS-23”飛船的使用期限。
由波音公司根據與NASA簽訂合同製造的飛船於2024年6月5日首次實施載人飛行,儘管出現了技術問題,但大約26個小時後,它還是抵達了國際空間站並與之成功對接。按照最初的計劃,“星際客機”在國際空間站的飛行任務將持續一周左右,但美國航天局數次延長了巴里·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯的任務。截至目前,其返回地球的日期尚未確定。