美日韓於6月27日至29日舉行了大規模聯合軍演。投入了多種驅逐艦、戰鬥機等。其中包括美國“西奧多·羅斯福”號核動力航母。韓國“西厓柳成龍”號驅逐艦和日本“伊勢”號直升機驅逐艦。演習期間演練了海上反導和反潛作戰、防空和海上攔截以及網絡領域的作戰。
此次演習的一個特點就其範圍較大。這三個國家此前曾在空中或海上進行過演習，但並未同時在多個空間進行。
遼寧大學日本研究中心客座研究員陳洋就此評論道：“美日韓三國在濟州島以南公海舉行為期3天的‘自由之刃’聯合軍演，涵蓋了海域、空域、網絡等多個領域。在演習期間，三國還將實施海上反導、反潛作戰、防空作戰、搜救、海上攔截、網絡防禦等演練。通過涵蓋不同領域，以及一系列具體的聯合演練內容。首先可以看出，美日韓三國正不斷深化軍事合作的廣度和深度，朝著三國軍事同盟的方向大步邁進。基本可以想見，美日韓‘自由之刃’聯合軍演不會止於今年，未來三國很有可能將這樣的聯合軍演機制化，推動打破三國之間的軍事合作壁壘，實現深度融合、協調作戰。
專家指出：“值得注意的是，此次美日韓‘自由之刃’聯合軍演的背景較為特殊。一是，此次三國聯合軍演是在俄羅斯總統普京訪問朝鮮，以及俄超簽署共同防禦條約之後。因此，美日韓此時舉行聯合軍演，顯然就包含了對俄朝的某種反制，特別是俄朝深化雙邊關係後，令日韓感到不安擔憂，而此時美國籠絡日韓舉行聯合軍演，也是為了給這兩個盟友以底氣，展現自身對盟友的‘保護’。
專家補充道：“7月9日至11日北約峰會將在美國華盛頓舉行，而結合日本媒體報道，北約峰會期間，美日韓領導人或將再次舉行領導人會談。那麼，在北約峰會之前，美日韓三國舉行涵蓋多領域的聯合軍演，一方面是為北約峰會、美日韓領導人會議造勢；另一方面則是展現彼此的團結，以及在一定程度上展現北約對東北亞，乃至俄朝事務的關注力度。估計在北約峰會期間，北約成員國以及日韓會發表一些抨擊俄羅斯和朝鮮深化雙邊關係的內容。”
韓聯社只注意到，朝鮮外務省承諾“將以積極和勢不可當的回應保護其主權和地區和平”，以及平壤“永遠不會忽視美國及其盟友領導的軍事集團不斷強化的情況”。但韓聯社沒有提及朝方把三邊軍事聯盟等同於“亞洲版北約”。
俄羅斯科學院世界經濟與國際關係研究所中國經濟和政治部門主任謝爾蓋·盧科寧在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時指出，“亞洲版北約”一詞的出現反映了該地區軍事政治局勢的發展趨勢。謝爾蓋·盧科寧專家說：“顯然，亞太地區正在進行著軍事集團的進程，其功能和未來規模酷似歐洲的同類集團。因此朝鮮出於對短期戰略後果和挑戰的擔憂，揭露了事情的本質。這是自然的、合理的。擴大北約在亞洲的計劃和影響力的一個新動向就是將邀請日本和韓國領導人參加在華盛頓北約峰會。這些國家正逐漸融入全球軍事結構，‘亞洲版北約’的建立可能會導致緊張局勢加劇並引發衝突，首先是在朝鮮半島、台灣海峽、南海和東海。這不僅局限於日韓參與新的軍事集團，其他成員也會被接納。在不久的將來，把亞太國家納入類似於‘亞洲版北約’的全球軍事結構的一體化進程將會加快。”
陳洋專家認為，這是美國在借聯合演習來推進“亞洲版北約”。
陳洋專家說：“美日韓‘自由之刃’聯合軍演今後很有可能機制化，而考慮到美國是北約領導者，日韓近年來與北約關係不斷深化，那麼今後不排除會出現北約成員國跨區域參與‘自由之刃’聯合軍演的可能。要知道，自烏克蘭危機之後，美日韓聯合軍演的指向早已從應對朝鮮半島局勢，擴大至應對‘俄朝威脅’，而北約將俄羅斯視作‘敵人’，那麼今後參加位於俄羅斯‘東部的聯合演習’也不是不可能，也就是尋求從東西兩側來進行對俄羅斯的遏制打壓。”
陳洋指出：“美國籠絡日韓，不斷推動構建‘亞洲版北約’必將對東北亞地區的和平穩定造成嚴重威脅。針對此次美日韓‘自由之刃’聯合軍演，朝鮮方面已經進行了嚴厲的批評，稱其危險性在於這是三國軍事同盟的‘組織化、體系化和實物化’的產物。考慮到美國和北約也將歐洲搞到戰火重生，那麼今後若在亞洲地區再出現一個北約，必將嚴重破壞包括東北亞地區在內的亞洲的和平與穩定。”
幾天前俄羅斯外交部就日本與德國、法國、西班牙空軍擬於7月19日至20日在北海道島舉行軍事演習向日本表示強烈抗議。俄羅斯外交部指出，絕不允許在俄羅斯遠東邊界附近進行挑釁性軍事活動，包括與非地區北約成員國的互動。俄羅斯認為這些演習對俄安全的潛在威脅，並認為日本的政策不負責任，將導致東北亞緊張局勢升級。