伯恩斯向《華爾街日報》表示：“他們聲稱贊成恢復兩國人民之間的關係，但他們正在採取激進措施使之成為不可能。”
他認為，北京已經加強了旨在壓制美國在中國外交活動的措施。他強調，中國當局正在對本國公民施壓，不讓他們參加美國大使館組織的活動，或者試圖恐嚇那些已經參加活動的人。美駐華大使補充指出，一些活動的參與者受到了審訊，有時審問是深夜在他們家裡進行的。
伯恩斯表示，中國當局還阻止中國學生到美國大學學習。據《華爾街日報》報道：“在過去兩年中，約有一半被選中參加美國資助的交流項目的學生（數十人）以來自政府、學校和雇主的壓力為由退出了項目。”
伯恩斯說：“這是嚴重的違規行為，我們希望中國重新考慮（這一政策）。”
伯恩斯在評論6月11日在美國大學任職的幾名教師在中國東北城市吉林遭遇刺傷事件時表示，他對美方是否“獲得了關於襲擊者動機的足夠信息”表示懷疑。
今年4月底，中共中央政治局委員、外交部長王毅在與美國國務卿安東尼•布林肯會晤時表示，中美關係總體止跌企穩，但負面因素仍在上升積聚。