引起鏈球菌中毒休克綜合徵的細菌是溶血性鏈球菌，它是一種常見的細菌，但極少數人在感染後病情變得嚴重並引起鏈球菌中毒休克綜合徵。 患者感染後，會出現高燒、四肢腫脹和疼痛症狀，在幾十個小時內多器官衰竭，導致患者休克。許多患者是老年人，死亡率估計為30%至50%。 由於這種疾病有時伴有肢體壞死，因此也被稱為“食人菌”。
報道援引東京女子醫科大學傳染病學教授菊池賢的話稱，患者增加的原因尚不清楚，但他認為可能是由於放鬆了感染控制措施，使人類與病毒的接觸增加。他指出，不少患者因腳上的小傷口或潰瘍感染這種病菌，因此如果手腳出現傷口，應及時處理。如果患者手腳腫脹情況在兩三小時內迅速惡化，應立即叫救護車。