聲明指出：“部長已決定，在檢查過程中他將暫時無法履職，因此，國防部副部長凱瑟琳·希克斯將接管國防部長的職能和職責，並將代理國防部長一職。”
據悉，此次檢查是由於奧斯汀膀胱出現了問題。聲明補充指出，這些問題與五角大樓領導人的癌症診斷無關。
1月9日，美國沃爾特·里德國家軍事醫學中心宣佈，奧斯汀在去年12月被診斷出患有前列腺癌。
2月13日，美國防部網站發佈消息稱，奧斯汀在2月11日住院治療後，已從馬里蘭州貝塞斯達的沃爾特·里德國家軍事醫學中心出院。他暫時將職責移交給其副手希克斯。2月27日，五角大樓免除奧斯汀秘密住院一事所有相關人員的責任。