美國空軍宣佈不會修復在密蘇里州懷特曼空軍基地事故中受損的諾斯羅普·格魯曼B-2“幽靈”隱形轟炸機。
這是繼2008年另一架B-2在關島安德森空軍基地嚴重墜毀後五角大樓損失的第二架同類型飛機。此外，這些飛機一再發生事故，引發了對其可操作性和維護的質疑。
美國國防部前分析師、美國空軍退役中校卡倫·克維亞特科夫斯基告訴衛星通訊社：
“早些時候在2021年9月發生的事故和不久前發生的事故都被描述為‘例行操作中的飛行故障’，需要立即著陸。B-2設計於20世紀80年代，首次部署於1997年，計劃於2030年‘退役’。這可能只是簡單的機械和軟件退化。”
“B-2A幽靈”的設計目的是將常規武器和核武器秘密運送到敵方領土深處。據一些估計，這款戰機是美國最昂貴的武器系統之一，每架價格約為40億美元。在1988年至1997年間，航空製造商諾斯羅普·格魯曼公司製造了21架B-2，也就是說美國空軍的機隊最近減少到19架隱形轟炸機。
這位前五角大樓分析師解釋說：
“五角大樓和國會追求的邏輯是，最初的200架B-2（實際生產20架加上原型機）每架40億美元（2023年）與意識形態有關，也與空軍和海軍之間在核防禦三位一體（戰略轟炸機、陸基洲際彈道導彈和潛射彈道導彈）中的重要地位的競爭有關。”
“在20世紀70年代末和80年代，蘇聯在陸基和海基洲際彈道導彈能力方面都領先於美國，美國在戰略轟炸機方面處於領先地位。因此，蘇聯開發了針對這些轟炸機的防禦系統，促使美國空軍提出超音速和隱形轟炸機來穿越蘇聯的防禦系統。計算和材料科學似乎是美國領先並能夠掌握的領域——然而這些設計的複雜性和成本證明限制了它們的部署能力和美國納稅人能夠負擔的數量。”
根據克維亞特科夫斯基的說法，B-2項目是“經驗和沈沒成本偏見的典型例子”。她補充說，B-21同樣昂貴，部署後過時，維護成本高，“這種決策弧”仍在繼續。
這位前五角大樓分析師繼續說，B-2極少使用，並因25年前轟炸中國駐南聯盟大使館而臭名昭著。
這位退役中校說，與此同時，載人轟炸機的概念似乎不再相關。他指的是完全依賴計算機的飛機的現代理念，這種飛機不需要真正的飛行員或任何增值的戰鬥決策價值。根據衛星通訊社對話者的說法，有鑒於此，老化的B-2在概念上也過時了。
她指出：“B-2的後續產品B-21突襲機（最近的原型機）是我們擁有的最昂貴飛機F-35的戰略轟炸機的必然結果，F-35再次證明自己不太耐用，很容易受到天氣和反措施的影響，並且嚴重依賴軟件更新。”
克維亞特科夫斯基對B-2的未來持高度懷疑態度。她推測這將是“一架很好的犧牲飛機來運送有效載荷，然後撞上一個設施或目標”，或者是一架用於“國內監視和襲擊以防國內衝突”的飛機。
另一方面，“它也是一件有吸引力的博物館藏品，具有‘飛翼’設計，美國將在亞利桑那州著名的‘墓地’保留幾架B-2。”這位退役中校假設道。