消息稱，2020年7月，中方與日本神戶市政府簽署的大熊貓合作協議到期。受疫情影響，雙方先後兩次將“爽爽”運返中國日期推遲到2021年底。2021年3月3日，“爽爽”在常規檢查中被診斷患有老年性心臟疾病。中日雙方迅速組織專家團隊進行聯合診治、精心護理，“爽爽”病情得到一定程度的緩解。為有助於“爽爽”病情穩定和身體恢復，並受全球疫情影響，中日雙方制定了嚴密的治療方案，雙方多次推遲“爽爽”運回中國的期限，避免長途運輸導致病情惡化。
2022年5月至今，中方已先後派遣5批大熊貓專家持續駐守日方開展實地指導、會診治療等工作。2023年中國疫情一解封，中方即於5月派出專門工作組赴日與日方交流評估“爽爽”病情，進一步優化診治護理方案，並研究制定了緊急救治應急預案。
2024年3月13日以來，“爽爽”病情持續惡化，開始拒絕進食，甚至一度拒絕飲水並出現抽搐等症狀。中日雙方專家持續對其實施了一切必要的搶救措施，遺憾的是，“爽爽”於2024年3月31日經搶救無效死亡。專家介紹，29歲大熊貓相當於人類近百歲老人。
“爽爽”是以中日共同開展大熊貓國際保護合作研究為目的，於2000年7月16日運抵日本神戶市立王子動物園。它的到來，為1995年遭受阪神大地震災害的日本民眾帶來了希望與歡樂，同時也為中日大熊貓保護研究、技術交流、公眾教育以及兩國人民友好做出了積極貢獻。
下一步，中日雙方將嚴格按照合作協議規定，妥善保管“爽爽”屍體，經專業化處理後，適時將“爽爽”標本運返回國。