2011年3月11日，日本東北部海域發生9.0級地震並引發特大海嘯。15米高的巨浪淹沒了福島第一核電站的發電機組，引起其電源被關閉，導致反應堆冷卻系統停工。在第一、第二和第三個反應堆中，核燃料在安全殼底部熔化並積聚。在第一、第三和第四機組中，形成的氫爆炸損壞或完全破壞了屋頂。這導致了輻射洩漏和核電地區的大面積污染。
福島第一核電站事故被認為是切爾諾貝利事故後25年來最嚴重的核事故。根據福島第一核電站的運營商東京電力公司的評估，從悲劇發生的那一刻起，要最終消除核電站事故後果並拆除反應堆將需要40年的時間。
根據日本警察廳和復興廳統計的數據，截至今年3月1日，東日本大地震導致15900人死亡、2520人下落不明。截至2023年底，包括因避難期間健康狀況惡化等導致的與地震相關的死亡人數為3802人。此外，在福島第一核電站發生事故後，福島縣最多曾有約164000人避難，目前仍有約26000人離鄉生活。