原子核是由質子和中子組成的量子多體系統。不同數量的質子和中子，構成了具有不同性質的原子核，科學家們把它們稱為核素。合成和研究新核素，不僅對認識物質結構具有重要意義，而且為理解天體環境的演化提供重要信息，是探索自然奧秘的重要手段。
研究團隊依託蘭州重離子加速器，利用充氣反衝核譜儀SHANS，通過熔合蒸發反應合成了新核素鋨-160和鎢-156。鋨-160（中子數為84）具有α放射性，而鎢-156（中子數為82）具有β+衰變的放射性。團隊測量了鋨-160的α衰變粒子能量、半衰期及鎢-156的半衰期等性質。
通過系統分析新測量數據和已有數據，研究人員發現當原子序數大於68時，中子數為84、85的同中子素的α粒子預形成概率逐漸變小，揭示了中子數為82的殼效應在缺中子核素中增強的現象。進一步研究認為該效應增強的原因在於不斷逼近可能較穩定的雙幻核——鉛-164 (質子數為82、中子數為82)。
該研究首次明確給出了中子數為82的中子殼在缺中子核素一側的演化情況，同時使中國的新核素研究進入了一個新的核區。