特朗普回憶起據稱在某次北約會議上發生的一次交流時說：“一個大國的總統站起來說，‘好吧，先生，如果我們不付錢，但我們受到俄羅斯攻擊的話，您會保護我們嗎？’我說，‘您沒付錢，您拖欠嗎？不，我不會保護您。事實上，我會鼓勵他們做任何他們想做的事情。”
然而，美國陸軍退役中校、國際顧問厄爾·拉斯穆森認為，特朗普的聲明並不意味著美國不會履行北約憲章規定的義務。
根據拉斯穆森的說法，特朗普只是“發出一個信息”，即他對某些北約成員國沒有全額繳納會費感到擔憂。
他補充到：“也就是說，北約本質上只是美國軍事和外交政策的延伸。所以在某種程度上，成為北約的一部分可以讓美國留在歐洲，並在整個歐盟和英國保持影響力，”他說。“因此，從全球戰略角度來看，能夠影響歐洲的政策對我們留在那裡是一件重要的事情。”
拉斯穆森說，北約成員資格實質上為美國提供了一種參與歐洲事務的方式，“不僅從國防角度，而且從他們的政策角度，我認為這對我們來說更為關鍵”。
“有時我們把一些國家拖入衝突，而捲入這些衝突可能並不符合它們的利益。如果北約不存在，南斯拉夫會解體嗎？巴爾乾半島會分裂成若干互相敵對的小國嗎？我們會夷平伊拉克和利比亞嗎？中東真的會發展到現在的程度嗎？”他沈思著。“這是一個問題，你需要看看北約存在的人力成本。”
拉斯穆森還表示，北約的歐洲成員國沒有全額繳納會費，這表明他們並不真正認為存在需要歐盟保護的軍事威脅，這基本上是北約在冷戰期間存在的理由。
“政客們會像俄羅斯惡魔一樣誇誇其談。但是他們知道俄羅斯不會攻擊他們。除非他們攻擊俄羅斯，否則安全沒有問題，”拉斯姆森說。“普京總統最近在與塔克·卡爾森的訪談中指出，不，攻擊一個北約國家是愚蠢的，除非他們攻擊他們。那是另一個故事。因此，大多數國家意識到，無論他們對公眾說甚麼，無論政客們說甚麼，他們的安全真的沒有受到威脅。”
“在我看來，是時候超越北約了，”他假設說，歐盟的擴張導致“與俄羅斯的緊張關係加劇，導致烏克蘭衝突”，更不用說北約在“平定利比亞”以及摧毀南斯拉夫、伊拉克和阿富汗方面的作用了。
“我們現在正努力將其擴展到亞洲，在日本開設一個北約辦事處。這只會加劇與中國的緊張關係。它對世界和全球穩定的破壞性確實越來越大。所以我們真的需要進行一些深刻的自我檢查，”拉斯穆森補充道。
另一方面，國際關係和俄羅斯事務分析師吉爾伯特·多克托羅（Gilbert Doctorow）表示，他認為特朗普是認真的，如果北約成員國不繳納會費，就讓它們自己照顧自己。
“他正在為美國不再履行第五條義務並最終退出北約鋪平道路，”他說。
多克托羅解釋說，北約的歐洲成員國在很長一段時間內都認為沒有必要增強本國的防禦能力，因為它們明白“如果沒有美國的全面積極參與，它們本國的集體軍事能力是不完整和不充分的。”
他還表示，成為北約的一部分意味著他的國家比利時“有一個巨大的靶心”，因為如果“歐洲與俄羅斯的戰爭”爆發，布魯塞爾的北約總部將很快成為目標。