菲律賓軍方新任發言人弗朗西爾·瑪格麗特·帕迪拉上校週二在奎松市阿吉納爾多營地舉行的新聞發佈會上表示，今年菲律賓和美國軍隊的演習規模將大於去年。他沒有提供有關演習人員數量和技術裝備數量以及演習參與者位置的準確數據。去年共有 12187 名美國人和 5469 名菲律賓人參加了“肩並肩”演習。
菲律賓軍方也沒有透露是否會邀請澳大利亞。去年有111名澳大利亞人參加了演習。之後菲律賓與澳大利亞的軍事交往明顯加強。去年年底菲律賓和澳大利亞首次在南海進行了聯合巡邏。這顯然增加了邀請澳軍參加即將舉行的聯合軍演的可能性。
菲軍方發言人還表示，與去年不同，這次計劃在全國關鍵地點進行數量更多的演習。演習地點之一有可能是菲律賓最北端的無人島馬烏利斯島。該島是巴丹群島的一部分，距台灣東南部的蘭嶼僅 150 公里。週末菲律賓軍方訪問了巴丹省的馬武利斯島和其他島嶼，檢查了那裡可能用於軍演的軍事設施。去年部分演習就是在那裡舉行的。週二巴丹副省長伊格納西奧·維拉告訴菲律賓通訊社BenarNews，軍方已與當地政府進行了磋商，並表示去年當地政府沒有反對。
中國國際問題研究院研究員沈世順在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時指出，這些演習將給地區安全帶來更多問題。
沈世順專家說：“眾所周知，美國在世界各地打‘代理人戰爭’是其一個特點。菲律賓與中國存在海上爭端，這恰好是美國可以利用的一個因素。通過動員菲律賓及其周邊國家參與這場衝突，來對中國進行挑戰，可以說是美國慣用的手法。有人攪局，有人響應，這無疑不利於南海地區的和平與穩定。特別是在近一段時間地區局勢不穩定的背景下，美菲聯合軍演規模升級，也會給地區安全帶來更大的挑戰。不過我認為周邊國家越來越會意識到誰才是地區真正的威脅和麻煩製造者。另外，對中國而言，無論地區局勢如何變化，‘擱置爭議，共同開發’是一貫堅持的原則。中方始終堅持爭取通過和平方式解決爭端，實現區域內的共享利益，把南海真正建設為和平之海、友誼之海、合作之海。同時，中方也呼籲相關國家不要被域外大國利用挑唆，因為幕後黑手煽風點火不僅無法解決問題，還會挑起地區的動亂和不安，這對誰都不是利好。”
俄羅斯科學院東南亞、澳大利亞和大洋洲研究中心主任德米特里·莫夏科夫在接受衛星通訊社採訪時推測，這些演習或將引發菲中之間新一輪的緊張關係。
德米特里·莫夏科夫主任說：“菲律賓在美國的幫助和支持下，正在極力組建軍事集團，以對抗中國。馬科斯總統已成為美國盟友的代理人，並大力為美國利益採取行動，加劇與中國在南海和台灣周邊地區的緊張局勢。他利用盟友將中國趕出爭議領土的政策風險極大。即將舉行的演習的主要目的就是為了結成這種聯盟。演習規模更大，野心更大，並非巧合。此次演習的目的是企圖影響中國，展示盟友美國對菲律賓的支持以及菲律賓軍力的不斷增強。直到不久前，菲律賓除了上世紀50年代的驅逐艦之外再甚麼都沒有。但如今，例如，日本給了菲律賓現代化的軍艦和雷達系統。在美國幫助下重新裝備菲律賓軍隊並擴大可供美軍駐紮的基地名單的進程也在進行中。所有這些都要求對演習過程做出重大調整。這些都是純粹的軍事演習，不再用海上救援或某種人道主義行動來掩蓋。”
第39次年度“肩並肩”演習科目將包括兩棲作戰、實彈演習、城市和空中作戰、反恐、人道主義援助和救災。菲律賓軍方稱，聯合演習將在網絡空間和信息戰方面進行。