報道援引路透社等消息稱，《中美科技合作協定》原定今年8月到期，但當時美國國務院尋求將其延長6個月，以便與中方就強化條款進行談判。
伯恩斯15日在華盛頓智庫布魯金斯學會對現場聽眾說，科技合作協定是美中合作的基石，但未涵蓋人工智能、生物科技、機器學習和量子計算等領域的進展。
他說：“我們正開始就協定是否延長、是否要簽訂新協定，以及當中會涉及哪些問題，與他們展開討論，我認為這會很複雜。”
伯恩斯還稱：“我們提出了必須使協定現代化的期望，也表明我們不一定會達成一致，我認為雙方都同意這一點。”他補充說，有關談判將在接下來的幾個月內進行。
報道稱，美國支持延長該協定的人士認為，如果不這麼做，美國將失去瞭解中國技術進步的寶貴機會。美國國會中的一些共和黨人卻主張廢除該協定，理由是擔心工業間諜活動、強制技術轉讓和其他可能促進中國軍事現代化的策略。
德國之聲電台網站12月16日報道稱，伯恩斯週五表示，中美關係在未來幾十年中都將由戰略競爭來定義，兩國應該發展一種可以相互競爭的關係，同時降低發生衝突的可能性。在兩國利益一致時則必須進行接觸。
他也強調，中國在全球治理和秩序未來方面有著與美國非常不一樣的觀點。不過兩國仍然應該在一些議題上展開合作，比如氣候保護、麻醉藥品、衛生健康和食品安全等。