據路透社報道，小馬科斯在舊金山舉行的亞太經合組織峰會期間對記者表示，菲律賓和中國需要繼續溝通。這次會晤是維護和平進程的關鍵部分，有助於保持南海海上和空中航線的開放。
小馬科斯表示，“我們試圖制定緩解南海緊張局勢的機制。”但他沒有詳細說明。他還表示，他對中國和菲律賓船隻之間發生的事件表示擔憂，其中包括一起碰撞事件。
此外，小馬科斯強調，他和習近平主席一致認為，地緣政治問題不應成為兩國關係的決定性因素。他說，“我認為沒有人想開戰。”
廣西民族大學區域國別研究院研究員陳丙先表示，APEC峰會期間，中菲元首的會晤可能在一定程度上緩解因南海爭端而緊張的中菲關係。與此同時，中菲關係的緩和也與習近平主席和拜登總統會晤後，中美關係趨於緩和有一定關聯。
陳丙先指出：“自小馬科斯上台以來，菲律賓一直在加強與美國的夥伴關係，這不僅僅是為了菲律賓在南海的主權主張，還在一定程度上是為了配合美國的對華戰略。明顯的例證是菲律賓不斷加強美國在其本土的軍事存在，增加對美國開放的軍事基地的數量，並將軍事基地向北推進，越來越靠近台灣海峽。在這種情況下，菲律賓在南海採取的行動可能在一定程度上與美國整體對華政策相關。而當前，中美元首結束了在舊金山的會晤，在可預見的未來，中美關係可能會趨向一定程度的緩和，雙方會更加強調共同利益，而不是過度強調競爭。 因此，儘管菲律賓可能不會停止挑釁，但不會過於激烈，否則可能與中美之間的整體氛圍不相稱。”
自 2022 年上任以來，小馬科斯一直尋求與美國建立更緊密的關係。今年2月2日，菲律賓國防部同意向美軍再開放4個軍事基地的使用權限。美菲兩國國防部的聲明提到，根據美菲兩國於2014年簽署的《加強防務合作協議》，美軍被允許進入菲律賓的5個軍事基地，加上此次開放的4個軍事基地，美軍在菲律賓擁有9個軍事基地。新開放的4處軍事基地中3個位於呂宋島北部，1個位於巴拉望省的巴拉巴克島。其中一處軍事基地距離中國台灣僅400公里，引發外界強烈關注。此後，小馬科斯表示，他向中國保證，提供給美軍使用的基地不會被用於攻擊任何人。
近一段時間以來，中菲因南海問題再生摩擦。中國海警局表示，8月5日，菲2艘運補船和2艘海警船未經中國政府批准，非法闖入中國南沙群島仁愛礁鄰近海域。而菲律賓海岸警衛隊和武裝部隊則聲稱，中國海警在南沙仁愛礁海域對菲方向仁愛礁“坐灘”軍艦運送輪換人員和補給物資的船隻進行攔阻並使用水炮攻擊，違反了國際法。
對於近一段時間以來菲律賓護衛艦頻繁闖入中國仁愛礁、黃岩島鄰近海域，中國南部戰區發言人10月表示，菲方行為嚴重侵犯中方主權，嚴重違反國際法和國際關係基本准則，極易引發誤解誤判。中方正告菲方立即停止侵權挑釁，切實避免事態進一步升級。
小馬科斯11月19日對媒體表示，菲律賓與中國存在領土爭端的南海地區局勢正在惡化。他說：“不幸的是，我無法報告情況正在改善。情況比以前更加嚴峻了。”
此外，小馬科斯還透露，菲律賓已與越南和馬來西亞等與菲律賓有領土爭端的其他東南亞國家進行了接觸，“以制定我們自己的行為準則”。菲律賓和東盟在過去幾年中一直在與中國合作建立一個框架機制，希望由此制定行為準則。
針對上述表態，專家認為，菲律賓或許是希望先跟其他國家統一立場，再“抱團”與中國進行談判，以在談判桌上爭取更多有利於自身的條件。
陳丙先說：“這其中可能有三層含義。第一層含義：中國跟東盟長期以來推進的‘南海行為準則’也是菲律賓大力推動的，菲律賓希望這個准則盡快落地，能夠達到緩和局勢的效果。第二層含義：菲律賓迫切希望有約束力的機制來管控各方行為，因此他們想當大家還沒達成共識之前，先跟越南、馬來西亞達成共識，形成團體力量，一起向中方施壓，希望中方在最終的准則談判上能夠傾向於更多地滿足他們的要求。第三層含義：菲律賓可能希望跟中國以峰會的形式、以元首對元首的方式進行溝通，以在南海問題上達成默契，或者形成某種機制，從而形成對各自行為的管控。”
今年8月，中國和東盟國家在菲律賓馬尼拉舉行落實《南海各方行為宣言》第40次聯合工作組會。各方一致認為維護南海和平穩定具有重要意義，同意繼續全面有效落實《宣言》，保持自我克制，深化友好互信，推動海洋環保、科研、搜救等領域務實合作，爭取早日達成有效、富有實質內容、符合國際法的“准則”。
關於菲律賓已與越南、馬來西亞等東南亞國家接觸，制定自己的行為準則，中國外交部發言人毛寧11月20日在例行記者會上回應稱，制定“南海行為準則”是中國和東盟國家落實《南海各方行為宣言》的一項重要任務，任何脫離宣言框架、違背宣言精神的做法都是無效的。