中國國務院10月31日印發《中國（新疆）自由貿易試驗區總體方案》（以下簡稱《方案》）。《方案》表示，建立中國（新疆）自由貿易試驗區（以下簡稱自貿試驗區）是黨中央、國務院作出的重大決策，是新時代推進改革開放的重要戰略舉措。
據《方案》介紹，新疆自貿試驗區的實施範圍179.66平方公里，涵蓋三個片區：烏魯木齊片區、喀什片區、霍爾果斯片區。其中，烏魯木齊片區重點發展國際貿易、現代物流、先進製造業、紡織服裝業及生物醫藥、新能源、新材料、軟件和信息技術服務等新興產業，打造與中亞等周邊國家交流合作的重要平台。喀什片區重點發展農副產品精深加工、紡織服裝製造、電子產品組裝等勞動密集型產業，打造聯通中亞、南亞等市場的商品加工集散基地。霍爾果斯片區重點發展跨境物流、跨境旅遊、金融服務、展覽展示等現代服務業，打造跨境經貿投資合作新樣板。
《方案》強調，新疆自貿試驗區的發展目標是努力打造促進中西部地區高質量發展的示範樣板，構建新疆融入國內國際雙循環的重要樞紐，服務“一帶一路”核心區建設，助力創建亞歐黃金通道和中國向西開放的橋頭堡，為共建中國—中亞命運共同體作出積極貢獻。
中國人民大學重陽金融研究院研究員、合作研究部主任劉英在接受衛星通訊社採訪時表示，由於新疆地理位置的重要性和獨特性，這一舉措將極大地帶動新疆本地經濟的發展，還會為整個“一帶一路”倡議以及中國與中西亞的合作創造一系列機遇，有助於釋放潛在的發展潛力。
她說：“新疆位於‘絲綢之路經濟帶’的核心地帶，而其‘六廊六路多國多港’的戰略地理位置使其顯得尤為關鍵。新疆也在中蒙俄經濟走廊、中巴經濟走廊，以及中國-中亞-西亞經濟走廊中扮演關鍵角色。這也意味著新疆在推動與周邊地區的互聯互通以及向西開放，包括中歐班列發展方面，都具備重要地位。因此，對於新疆的重要性無論怎樣強調都不為過。”
專家進一步指出，中國作為製造業大國，正在積極邁向製造業強國的目標，而新疆地區擁有巨大的資源優勢，因此新疆自貿試驗區的建設在促進產業發展方面將發揮重要作用。
劉英表示，“產業發展至關重要，因為製造業在國家經濟發展中扮演著重要的角色。中國作為製造業大國，其對全球製造業的貢獻超過了G7國家，現正處於向製造業強國的轉變過程中。而新疆地區則擁有豐富的資源，包括旅遊資源、礦產資源和其他資源，因此在產業發展方面具備廣泛的前景。這不是‘為了產業而產業’，而是因為有終端需求。這種需求不僅來自中亞國家，還來自‘一帶一路’沿線國家，包括許多歐洲國家和一些非洲國家。”
此外，劉英還強調，新疆自貿試驗區建設將發揮示範作用，不僅僅在“一帶一路”建設方面，還為周邊省份的發展帶來豐富的經驗，有助於加強互聯互通，促進綠色發展和開放包容。因此，總體而言，新疆自貿區對於經濟的高質量發展、高水平對外開放都具有極為重要的意義。
值得注意的是，美國於2021年12月通過了《防止強迫維吾爾人勞動法》，禁止從中國新疆進口所謂涉及“強迫勞動”的貨品。此外，美國還呼籲盟友一起抵制“新疆製造”。美國國務卿布林肯曾發佈聲明稱，“我們正在號召盟國和夥伴一起做到在全球供應鏈中不使用‘強迫勞動’。”對此，中國多次強調，所謂新疆存在“強迫勞動”是徹頭徹尾的世紀謊言。
因此，專家表示，新疆自貿試驗區的建設對於打破所謂的“強迫勞動”謠言也具有重要作用。
劉英說：“實際上，新疆並不存在所謂的‘強迫勞動’問題。相反，我們看到中國正在推動高質量的‘一帶一路’建設，從基礎設施建設入手，因為無論是發達國家還是發展中國家，基礎設施不足一直是經濟發展的重要障礙，背後的主要問題是資金瓶頸。中國通過克服這些障礙，增加基礎設施建設和促進互聯互通，推動了貿易和投資的自由化和便利化。這一進程不僅僅包括‘硬聯通’，即基礎設施的互聯互通，還包括規則和標準的‘軟聯通’。更重要的是，它增強了不同國家和人民之間的‘心聯通’。”
中國商務部1日召開新疆自貿試驗區總體方案專題新聞發佈會。中國商務部副部長郭婷婷表示，新疆自貿試驗區的設立，將有利於把自貿試驗區的制度創新優勢和新疆的區位優勢疊加起來，進一步激發新疆經濟社會發展的內生動力，促進高水平開放，推動高質量發展，更好惠及人民群眾和經營主體。