集束彈藥是從空中投下或從地面發射的炮彈。這類彈藥在空中爆炸，釋放出數十甚至數百枚小炸彈，其覆蓋面積相當於幾個足球場大。小炸彈投下後，並非全部都會爆炸：許多炸彈在地下可以完好無損地保存若干年。如果某片領土存有這種未爆炸的彈藥，就意味著即使咋在衝突結束數年甚至數十年後，人們在這裡從事農業和其他活動仍然冒有炸彈隨時爆炸的危險。
聯合國在這方面的統計數據顯示，2010年至2019年間集束炸彈在全球20個國家造成了4315人傷亡，其中80%以上發生在敘利亞，對兒童的傷害佔40%。
美國曾在朝鮮戰爭和越南戰爭大量使用集束彈藥。
集束炸彈在南蘇丹、納戈爾諾-卡拉巴赫和利比亞的軍事衝突中被廣泛使用。美國、法國和英國第一次海灣戰爭期間在伊拉克就使用了集束彈藥，在老撾和柬埔寨也投下了這種炸彈；1999年向南斯拉夫投下了約2000枚集束炸彈，向阿富汗投下了約1200枚集束炸彈；2014年烏軍在頓巴斯使用了蘇聯遺留下來的集束炸彈。美國總統拜登2023年7月7日宣佈決定開始向烏克蘭當局提供集束彈藥。迄今為止美國已向烏克蘭提供了可安裝集束彈頭的HIMARS海瑪斯多管火箭炮以及配備有集束炸彈的ATACMS遠程陸軍戰術導彈。