據悉，自二十世紀30年代以來，英國海軍一直有著雇用中國人為英國水手洗衣服的傳統。目前，受僱員工大部分是自香港入境英國。倫敦擔心，在北京的壓力威脅下，這些人可能參與有利於中國的情報活動。
《太陽報》還稱，三名中國公民不被允許登上駛往印太地區的英國皇家海軍伊麗莎白女王號航母。另一名中國人在工作39年後被解雇，理由是其家人仍住在香港。另外，至少有4名中國公民隨著家人搬到英國，繼續為英國海軍工作。
“如果這是一個安全問題，那麼英國海軍別無選擇。但這很不幸，因為中國洗衣工與我們並肩作戰，為我們而死。” 英國皇家海軍前第一海務大臣艾倫·韋斯特上將稱，軍艦上的中國工人將被尼泊爾人取代。
中國外交部發言人毛寧曾表示，所謂“中方對英國進行間諜活動”的說法純屬無中生有。中方敦促英方停止散布虛假信息，停止反華的政治操弄和惡意詆毀。