蓋茨認為，美國應對這些威脅採取嚴肅認真和始終一貫的回應，但美國無力給出這樣的回應，這是由政府中的分裂導致的：民主黨和共和黨難以找到共同語言，就重大內政外交事務達成一致。白宮和國會無法讓美國民眾相信，在中國和俄羅斯發生的事情對他們有意義。白宮和國會也無法解釋，這些國家產生的威脅怎樣彼此相關。此外，美國政府無法出台保證美國及其民主價值處於上風的長期戰略。
與此同時，蓋茨表示，中國國家主席習近平與俄羅斯總統普京有許多共同點。他特別指出兩個共同點：第一，習近平和普京都以“恢復國家帝國時期的榮耀”為使命；第二，這兩位領導人都相信，以美國為首的發達民主國家歷經繁榮，已不可避免開始衰退，迎接西方國家的將是孤立、政治分化和內部動蕩。
蓋茨認為，美國處於一種“獨特的”狀態，即美國政府變得不穩定、不可靠，讓那些傾向冒險的“獨裁主義者”猜測災難性的後果將隨之而來。蓋茨呼籲國會和白宮更好地發揮美國的全球作用。