來自美國宇航局詹姆斯·韋伯望遠鏡的信息顯示，k2-18b系外行星的質量是地球的8.6倍，它存在含碳分子，包括甲烷和二氧化碳。韋伯的發現為最近的研究提供了證據，表明k2-18b可能是一顆Hycean系外行星，它有可能擁有富氫大氣和水海洋覆蓋的表面。
NASA指出，k2-18b在宜居帶圍繞低溫矮星K2-18運行，位於距地球120光年的獅子座。像k2 - 18b這樣的系外行星，其大小介於地球和海王星之間，與我們太陽系中的任何行星都不同。由於附近沒有類似的行星，人們對這些“亞海王星”知之甚少，它們的大氣性質一直是天文學家們爭論不休的問題。
海王星下的k2 - 18b可能是一顆海神系外行星的建議很有趣，因為一些天文學家認為，這些世界是尋找系外行星上生命證據的有希望的環境。
研究結果還表明，甲烷和二氧化碳的豐富，以及氨的缺乏，支持了k2-18b富氫大氣下可能存在水海洋的假設。這些最初的韋伯觀測還提供了一種稱為二甲基硫化物(DMS)分子的可能檢測。在地球上，這只能由生命產生。地球大氣中的大部分二甲基硫化物是由海洋環境中的浮游植物排放的。
劍橋大學天文學家、公佈這些結果的論文的第一作者尼庫·馬德胡蘇丹（Nikku Madhusudhan）表示：“我們的最終目標是在一顆可居住的系外行星上發現生命，這將改變我們對我們在宇宙中的位置的理解。”
他說：“在這一探索中，我們的發現是朝著更深入地瞭解海洋世界邁出的有希望的一步。””
該團隊的研究結果被《天體物理學雜誌通訊》接受發表。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是世界上首屈一指的空間科學天文台。韋伯正在解開我們太陽系的謎團，放眼其他恆星周圍的遙遠世界，探索宇宙的神秘結構和起源，以及我們在其中的位置。韋伯是由美國宇航局及其合作夥伴歐洲航天局和加拿大航天局領導的一個國際項目。