大英博物館理事會主席奧斯本26日證實，該博物館大約有2000件藏品“失蹤”，這一消息自發出後被各大媒體稱為“博物館史上最大醜聞”，多國隨即要求大英博物館歸還本國國寶。據英國《衛報》報道，追回失竊文物可能需要幾十年時間，且其中存在複雜的法律和鑒定問題，許多被盜藏品似乎沒有得到適當的分類和記錄在冊。
《環球時報》社評指出，大英博物館所收藏的多達800萬件巨量藏品中，絕大部分都來自英國之外的世界其他國家，而且相當部分是通過非正當渠道，甚至骯臟、罪惡的手段得來的。這次醜聞所暴露出來的大英博物館在文物管理和安全防護方面的巨大漏洞，令一個流傳很久很廣的說法不攻自破，即“外國文物在大英博物館得到了更好的保護”。
社評指出：”在大英博物館裡有約2.3萬件來自中國的文物，其中約2000件長期展示，包括《女史箴圖》的唐代摹本、遼三彩羅漢像、商周青銅器、魏晉石佛經卷等極其珍貴的國寶，它們都是怎麼從中國流失到大英博物館的，具體過程可能難以追溯。但可以確定的是，它們大多都是當年英國趁人之危、趁火打劫，甚至直接對中國製造劫難趁機劫掠或盜取得來的。只要英國不能證明哪一件藏品來自合法、乾淨的渠道，那麼這件藏品的母國就有權利去追索。”
社評稱，多年來，大英博物館拒絕歸還文物的主要理由和依據是英國議會1963年修訂的《大英博物館法》，該法基本上禁止博物館返還任何藏品。這相當於英國給自家門上裝了一個門檻，然後跟失主說，因為這個門檻出不去門，所以沒法歸還。用自己設定的法律作為拒絕履行國際道義與責任的藉口，這顯然是十分虛偽和滑稽的。大英博物館是英國殖民擴張歷史的一個縮影，就算他們已經擦乾淨了這些文物上邊掠奪者留下的指紋，也抹不去這些文物的真正歸屬。
據統計，在大英博物館裡有約2.3萬件來自中國的文物，其中約2000件長期展示。從商周的青銅器，到唐宋的瓷器、明清的金玉製品，許多文物都是絕世珍藏。