報道稱，每年2月底，也就是南極大陸的夏季，南極海冰面積都會縮減到最低點。海冰會在冬季重新形成。但今年海冰並沒有恢復到接近預期的水平，而是處於最低點。
7月中旬，南極洲的海冰面積比1981年至2010年的平均值少260萬平方公里(100萬平方英里)。這一數字幾乎與阿根廷的國土面積或德克薩斯州、加利福尼亞州、新墨西哥州、亞利桑那州、內華達州、猶他州和科羅拉多州的總和一樣大。
據報道，一些科學家將這種現象描述為極為罕見的異常現象，可能數百萬年才發生一次。
科學家們正在努力找出原因。
南極是一個遙遠而複雜的大陸。與北極不同的是，隨著氣候危機的加劇，北極的海冰一直在持續下降，而南極的海冰在過去幾十年里從創紀錄的高點搖擺到創紀錄的低點，這使得科學家們更難以理解它是如何應對全球變暖的。
自2016年以來，科學家們開始觀察到一個急劇下降的趨勢。雖然自然氣候變化會影響海冰，但許多科學家表示，氣候變化可能是海冰消失的主要原因。