德國教育部長貝蒂娜•施塔克-瓦青格（Bettina Stark-Watzinger）告訴《商報》（Handelsblatt）：“比之以前，各個大學更應認真審視與孔子學院的關係，並履行終止與其合作的義務。”
施塔克-瓦青格希望對中國對德國科學和教育的“直接影響”設立“明確的限制”。德國內政部發言人對該報稱，為增強相關意識，各大學“定期被告知與孔子學院合作的危險。”
目前，德國有19所孔子學院在運營，它們通常開設在重量級大學中。孔子學院提供漢語課程，並開展與中國歷史和文化有關的活動。據悉，過去幾年間，多所高校比如漢堡大學、法蘭克福大學、杜塞爾多夫大學、特里爾大學等結束了同孔院的合作。
這不是這位德國的教育部長第一次拿孔子學院“開刀”。去年6月，施塔克-瓦青格接受媒體採訪時就曾表示，若她擔任大學校長，將不會設立孔子學院。她說，這些機構是由北京共同出資的，她拒絕“中國對教學和學術的這種直接影響。”
此外，施塔克-瓦青格還於今年 3月訪問了中國台灣地區，是26年以來首位訪台的德國部長。通過此次訪問，德國希望能拓展華語研究與華語能力。對此，中國外交部發言人汪文斌表示，中方堅決反對德方有關人員的惡劣行徑，已在北京和柏林向德方提出嚴正抗議、表達強烈不滿。
值得注意的是，據德國媒體報道，6月14日，德國聯邦總理朔爾茨與外交部長貝爾博克、內政部長費澤爾、國防部長皮斯托里烏斯以及財政部長林德納共同出席記者會，介紹40多頁長的德國首份國家安全戰略。在這份戰略中，中國被定義為“合作夥伴、競爭者和系統性對手”。其中指出，我們注意到，近些年來競爭和對手的成分在不斷增加。但中國依舊是一個合作夥伴，缺少了中國，許多具有緊迫性的全球挑戰就無法得到解決。
上海外國語大學上海全球治理與區域國別研究院歐洲研究負責人胡春春在接受衛星通訊社採訪時表示，德國教育部長所屬的自民黨傾向採取更為強硬的對華政策，而德國國家安全戰略中對中國的表述可能令許多希望德國能徹底改變對華態度的政客感到失望。德國教育部長或借孔子學院話題對此表示不滿。
胡春春說：“德國在國家安全戰略中對中國的表述實際上延續了自2019年以來一直存在的將中國視為‘夥伴’ ‘競爭者’和‘制度對手’的觀點，並未採取更為強硬的表態。德國可能在未來推出一系列戰略文件，包括中國戰略等。自由民主黨或許借此機會表達自身政治立場，以影響聯邦政府對華政策並吸引選民的關注。”
儘管德國教育部長一直呼籲大學停止跟孔子學院合作，但實際上按照德國法律，政府無權對大學進行干涉。
胡春春強調：“德國政客一直故意將孔子學院形容為中國政府的附屬機構，實際上，德國的孔子學院是根據德國法律註冊的公益協會，遵守德國法律。德國高等教育法確立了大學自治原則。在德國的孔子學院里，中方只是法律上的一個合作夥伴而已。因此，除非德國政府違反或者修改其現行法律，否則無法強迫大學關閉孔子學院。”
胡春春表示，德國教育部長明知政府不應該且無權干涉大學的合作項目，卻仍然不停做出上述表態，這顯示出其對德國法律的漠視。這樣的做法只會幫助政客賺取個人的政治利益，對中德交流、對德國和世界的交往都沒有任何好處。
胡春春說：“德國教育部長的表態肯定會對中德關係產生負面影響。這也可能會對許多學者和德國大學的校長或相關負責人造成恐嚇。他們會擔心，萬一產生不良影響，輿論或對他們不利，這會產生寒蟬效應。對於政客來說，他們可以通過這種做法來彰顯自己是‘鷹派’，是一個非常特立獨行的政治家，敢於與中國對抗，與美國持相同立場，以此彰顯自己的政治正確。”
當地時間2023年5月9日，中國國務委員兼外長秦剛參訪柏林自由大學孔子學院並同中外師生親切交流。秦剛表示，作為德國的第一所孔子學院，柏林孔子學院成立17年來不僅傳播了中國語言文化，也傳播了友誼的種子。希望同學們通過學習跨越文化差異，增進相互瞭解。希望老師們克服困難和挑戰，堅持把孔子學院建設好，為促進中德人文交流做出貢獻。