普京在頒獎典禮上稱：“尊敬的朋友們，剛才，一位來自頓巴斯的兒童醫生說，九年來，頓巴斯一直在擊退對住在那裡的人的攻擊。九年來，我們的敵人、我們人民的敵人，一直在對這些人發動戰爭。我們經常被告知、我們聽到，俄羅斯已經開始了某種戰爭。不，俄羅斯正試著借助特別軍事行動阻止這場針對我們、針對我們人民的戰爭，其中一部分我們的人民，由於歷史的不公正，身處歷史悠久的俄羅斯國家邊界之外。”
2021年年底，烏克蘭東部頓巴斯地區局勢加劇。基輔和西方國家對俄羅斯在烏克蘭邊境附近集結部隊表示擔憂。2022年初，2014年烏克蘭政變後自行宣佈成立的頓涅茨克人民共和國和盧甘斯克人民共和國稱基輔準備入侵，請求俄羅斯總統普京承認兩國。俄羅斯總統普京2月21日簽署承認兩國的總統令，24日宣佈決定對烏克蘭採取特別軍事行動。克宮稱行動的目標是將烏克蘭去軍事化。西方國家隨即對俄羅斯實施多項制裁，涉及國債、銀行業等多個方面。