扎哈羅娃在衛星廣播電台的直播節目中指出：“讓保羅•惠蘭的親屬參加聯合國安理會關於多邊主義的會議是相當奇怪的。同時，在最近的一次換囚中，美國政府選擇遣返因販毒被捕的美國籃球運動員（布蘭妮•格里納），而不是惠蘭。”
去年，美國去年向俄羅斯提出了交換惠蘭和另一名被監禁的美國女性布蘭妮•格里納的方案。該交易以有限的形式實施，格里納最終獲釋，俄羅斯用她換回了俄羅斯公民維克多•布特。
俄羅斯聯邦安全局發佈消息稱，惠蘭於2018年12月28日在莫斯科被捕，當時他正在從事間諜活動。辯方指出，這名美國公民是挑釁活動的受害者：有人向他轉交了一個優盤，在其中他據稱希望看到在莫斯科州謝爾吉耶夫鎮旅遊時的照片。被告本人在最後陳詞中說，他沒有從事過間諜活動。他被判處16年監禁。惠蘭被判處16年監禁，並在莫爾多瓦的一所監獄內服刑。