據中國媒體報道，中老鐵路於2021年12月開通運營，此前已在昆明至磨憨、萬象至磨丁間分段開行旅客列車，並開行跨境貨物列車。截至4月9日，中老鐵路累計發送旅客1393萬人次、貨物1838萬噸，其中跨境貨物359萬噸。
消息稱，中老鐵路國際旅客列車將採取朝發夕至運行模式，每日雙向對開各1列，全程經停昆明南、普洱、西雙版納、磨憨、磨丁、琅勃拉邦、萬榮、萬象8個車站，包括鐵路口岸通關時間在內的全程旅行時間均為10小時30分，昆明至萬象間可實現當日通達。中老鐵路國際旅客列車使用動力集中型“復興號”“瀾滄號”動車組開行，最高運行時速160公里。
消息指出，中老鐵路國際旅客列車採取“兩地兩檢”通關模式。北京時間4月11日9時，中老兩國鐵路部門線上線下同時發售國際旅客列車車票。