韓美將通過20多場野外實戰機動演習等戰區級聯演，檢查聯合防衛態勢，加強韓美同盟的應對能力。韓美計劃在演習中體現朝鮮核導日趨升級的安全環境，實施具有針對性演習，模擬實際戰爭狀況，連續11天開展史上為期最長的聯合軍演。
韓美本月6至10日進行了自由護盾聯演的預備演習——危機管理演習（CMX），從當天正式開始的聯演中，兩軍將省略防禦演習階段，直接進入擊退和維持朝鮮地區穩定的演習。韓美將進行代號為“雙龍”的聯合登陸演習和代號為“柚木刀”的聯合特戰演習等20多場演習，將聯演力度恢復至“鷂鷹”訓練以上水平。
此外，韓美軍方正在推進美國“尼米茲”號核動力航母（10萬噸級）參加聯合航母打擊群聯演，以及韓美日導彈預警演習與“自由護盾”對接的方案。擁有各種彈道導彈探測和攔截能力的宙斯盾驅逐艦、搭載“戰斧”導彈的核動力潛艇等也可能參演。
3月13日，朝鮮發射2枚戰略巡航導彈準確擊中在日本海的目標。2枚導彈飛行時間分別為7563秒和7575秒。